Empfehlungsschreiben als wertvolle Hilfe

Von Karin de la Roi-Frey

Murrhardt. Hatte man als Fußreisender dann all die Vorbereitungen abgeschlossen, hatte sein Testament verfasst, die Beichte abgelegt, seinen eventuellen mobilen Besitz an einem sicheren Ort untergebracht und war – endlich – unterwegs, dann trug man hoffentlich gleich mehrere der für Pilger sehr wertvollen Empfehlungsschreiben bei sich. Sie konnten eine kostenlose Unterbringung ermöglichen, eine gedeckte Tafel bescheren und für den Erlass lästiger Gebühren auf Fähren und Brücken sorgen.

„Um Jakobi heiß und trocken, kann der Bauersmann frohlocken“, sagt eine alte Bauernregel. Und auch Pilger freuten sich über das Wetter, das ihnen an diesem bevorzugten Pilgertermin des Jakobustags (25. Juli) kein Ungemach bereitete. Da konnte es beim Wochenmarkt nach Mariä Geburt nach dem 8. September schon ungemütlicher sein. Mit der Kirchweih verbunden nahmen viele Pilger diese Gelegenheit wahr. In vergleichbarer Weise waren zum Beispiel auch Saint Denis (Paris) und Siegburg (Schweiz) zugleich Pilgerziele und Orte von Handelsmessen. Für Pilger aus dem Ostseeraum eine gute Gelegenheit, den mitgebrachten, weil sehr leichten Bernstein hoffentlich mit Gewinn zu verkaufen. Händler aus allen Himmelsrichtungen vereinbarten Geschäfte und Pilgerfahrt vorteilhaft miteinander.

Wiederaufbau der Pilgerstaffel

Eine der Hauptrouten des Jakobswegs nach Santiago de Compostela im Osten Spaniens führt von Schwäbisch Hall über Uttenhofen nach Murrhardt, wo eine Pilgerstaffel jahrhundertelang hinauf zu Walterichskirche führte, Ende der 1940er-Jahre abgebrochen wurde und seit 2021 dank einer breiten Spendenbewegung wieder zur Verfügung steht. Wer waren wohl die Pilger, die einst die alte Staffel auf Knien erklommen? Die meisten Fußreisenden bleiben für immer unbekannt. Aufzeichnungen sind allenfalls vielleicht von der Pilgerfahrt eines bedeutenden Menschen erhalten oder im Rahmen von damit verbundenen ungewöhnlichen Vorfällen. Bekannt ist, dass sich beispielsweise Nürnberger Kaufleute einen Pilgerschein ausstellen ließen, bevor sie sich auf den Weg und machten. Nicht auszuschließen, dass in Nürnberger Archiven noch so manche Nachricht und Erkenntnis seit Jahrhunderten vor sich hin schlummert.

Pilgermotive und Herausforderungen

Um Erkenntnis, innere Verwandlung ging und geht es auch den Pilgern. Dafür nahmen sie einst viel auf sich. Mit dem Blick auf eine ungewisse Zukunft in einem fremden Kulturkreis verließen sie das Vertraute, die Familie. Vor ihnen lag ein unbekanntes, meist unwegsames Gelände, auf dem sich Staub in Matsch und Hohlwege in reißende Bäche verwandelten. Mit der Angst vor menschenfeindlichen Wäldern mussten sie zurechtkommen, ebenso konnte es ihnen passieren, dass sie in wenig besiedelten Gebieten fern von Europa über tausend Kilometer kein Gebäude sahen geschweige denn auf Menschen trafen. Ungewissheit machte ihnen zu schaffen und manchmal kam die Dunkelheit schneller als erwartet. Da konnte das Bellen eines Hundes oder ein fernes Licht schon weiterhelfen, auch Glocken waren aus weiter Ferne gut zu hören. Und die schwindenden Goldvorräte bereiteten auch Sorgen. Einsätze bei der Heu- und Getreideernte, beim Wege- und Brückenbau füllten den Beutel wieder. Wer einen Esel dabeihatte, vermietete ihn vielleicht für eine Wegstrecke zum Transport von Personen oder Gepäck. Dazu gehörten manchmal auch Luxusgüter oder exotische Gewürze, die man zu Hause zu verkaufen hoffte und auf dem Weg dorthin auch in Klöstern wie Murrhardt vielleicht als milde Gabe überreichte. Viele Gäste zeigten sich erkenntlich. Wohlhabende spendeten edle Metalle, vielleicht in Form von Votivgaben, weniger Begüterte brachten Kerzen, Geflügel oder Brotgetreide, Herrscher garantierten Schutz, verteilten Privilegien und übereigneten Liegenschaften. Davon profitierte über Jahrhunderte auch das Kloster Murrhardt.